Laureata in lettere all'Università Cattolica di Milano. Dopo il 25 aprile del 1945, è alla guida dell'Unione Donne Italiane. Il 2 giugno 1946 è eletta all'Assemblea costituente dove è membro della Commissione dei Settantacinque. Il 18 aprile 1948 è eletta alla Camera dei deputati e sempre riconfermata in tutte le successive legislature. È eletta vicepresidente della Camera nel 1972. Dal 1969 al 1979 è anche deputato al Parlamento europeo. Il 20 giugno 1979 è eletta Presidente della Camera dei deputati. È confermata nell'incarico il 12 luglio 1983 e il 2 luglio 1987. Nel corso della XI legislatura presiede la Commissione parlamentare per le riforme istituzionali e il 9 luglio dello stesso anno è eletta vicepresidente dell'Assemblea della Conferenza sulla sicurezza e cooperazione in Europa (CSCE). Nel gennaio 1997 è eletta vicepresidente del Consiglio d'Europa.