Laureato in giurisprudenza all'università di Napoli si dedica alla professione forense e inizia la carriera universitaria. Nel 1944 è tra i fondatori della Democrazia cristiana di Napoli. Eletto all'Assemblea costituente, deputato dal 1948, vicepresidente della Camera nel 1950; il 10 maggio 1955 succede a Giovanni Gronchi nella carica di Presidente della Camera. Il 12 giugno 1958 ed il 16 maggio 1963 è rieletto nuovamente alla Presidenza della Camera. Nel 1963 e nel 1968 è alla guida di esecutivi monocolore democristiani. Il 27 agosto 1967 è nominato senatore a vita dal Presidente Saragat. Ordinario di diritto processuale, svolge un'intensa attività forense. Il 24 dicembre 1971 è eletto Presidente della Repubblica. Si dimette il 15 giugno 1978, a seguito di aspre polemiche ed accuse. Senatore, si iscrive al gruppo misto del Senato.