Laureato in lettere alla Normale di Pisa, aderisce al Movimento Cristiano di don Romolo Murri. Nel 1919 è uno dei fondatori del Partito popolare italiano, nelle elezioni del 1919 e del 1921 è eletto deputato. Nel 1924 dirige il Partito Popolare assieme a Giuseppe Spataro e a Giulio Rodinò. Rieletto deputato nel 1924, passa all'opposizione, partecipa alla secessione aventiniana e decade dal mandato parlamentare. Membro del CLN, partecipa alla fondazione della DC. Nei primi governi De Gasperi è ministro dell'industria. Eletto all'Assemblea costituente, rieletto deputato il 18 aprile 1948, l'8 maggio viene eletto Presidente della Camera, incarico che mantiene sino al giorno della sua elezione alla Presidenza della Repubblica, il 29 aprile 1955. Entra a far parte del Senato l'11 maggio 1962 e si iscrive al gruppo misto.